Cesare « Joe » Colombo naît le 30 juillet 1930 à Milan.
Il étudie la peinture à l’Académie des Beaux-Arts de Brera puis l'architecture à l’Ecole Polytechnique de Milan.
En 1950, il adhère au « diffa Nucleare » (mouvement de peinture nucléaire) fondé par Enrico Baj et Sergio D´Angelo.
A la mort de son père en 1959, il doit prendre la direction de l'entreprise familiale, qu'il quitte en 1961.
Sa carrière de designer débute réellement en 1962 quand il crée son propre studio.
Il collabore notamment avec Stilnovo, Kartell, Zanotta ou O-Luce et recevra le Compas d'or et le Premier Design International Award.
Il meurt en 1971, âgé de seulement 41 ans.