Eileen Gray, pionnière du design

Kathleen Eileen Moray Smith, plus connue sous le nom d’Eileen Gray, est née le 9 août 1878.

Elle suit des études de peinture à la Slade School of Fine Art de Londres. En 1907, elle s’établit à Paris où elle étudie le laquage, puis le tissage.

De 1919 à 1924, elle est appelée à décorer l'appartement de Suzanne Talbot, célébrité du monde la mode, considéré comme un exemple de décoration exceptionnel des années 1920.

En 1922, elle ouvre une galerie avec Jean Badovici rue du Faubourg Saint-Honoré à Paris, qui lui permettra de montrer ses réalisations.

Après s’être rapprochée du mouvement De Stijl, elle renonce à ses créations passées, tourne le dos à « l’art déco » et devient l’une des pionnières du mobilier d’acier tubulaire.

Elle se dirige ensuite vers l’architecture et réalise, avec Jean Badovici, la célèbre villa E-1027 à Roquebrune Cap-Martin. C’est là que naissent notamment le fauteuil Bibendum et la table ajustable circulaire en verre.

Cette villa, classée après avoir été laissée à l’abandon pendant de longues années, est désormais ouverte au public depuis 2015.

En 1929, Eileen Gray participe à la création du mouvement l'Union des Artistes Modernes et entreprend la construction d’une nouvelle maison à Menton.

Après la guerre, elle est largement oubliée.

Son œuvre fait toutefois l’objet de quelques expositions dans les années 70 à Londres et à New York.

Elle s’éteint à Paris le 31 octobre 1976.

C'est la société Classicon qui a repris les droits de ses créations.